כמה חילונים יש בעולם? מאת זאב כץ

עד לפני עשורים אחדים אפשר היה להשיג נתונים סטטיסטיים לא מעטים על הדתות בעולם - כולל על כתות נוצריות ואחרות קטנות למדי - אך לא נמסרו נתונים על "מחוסרי דת" או "אתאיסטים" - כלומר "חילוניים". הדבר נבע בעיקר משני טעמים: חששם ואי רצונם של נשאלים לזהות את עצמם ככאלה ("חסרי אלוהים"...) ורתיעתם של עורכי הסקרים מלכלול קטגוריות כאלה בתכניותיהם. ארצות רבות היו נתונות לשלטון קומוניסטי, ואי אפשר היה לערוך בהן סקרים או הערכות מהימנות על הדתות הרווחות  בהן. המצב השתנה מאז שנים מספר ועתה יש נתונים מהימנים למדי הן על העולם כולו, והן על ארצות רבות  -דבר שלא מצאנו עד כה.

הממצאים האלה הם מדהימים: מסתבר כי בארצות "מערביות-מפותחות" יש עתה מליונים רבים המצהירים כי הם "מחוסרי דת" או "אתאיסטים" גלויים. והדבר קורה גם לא רק בארצות סקנדינביות, שם אין חידוש בכך. מסתבר כי התופעה הזאת שכיחה עתה למדי אף בארצות קתוליות קלאסיות - כגון ספרד, איטליה וצרפת. כן מראים הנתונים כי בארצות מזרח אירופה - פולניה, ליטא, צ'כיה וכו' גדול מספרם של לא דתיים, על אף התקופה הממושכת למדי מאז התמוטט שם המשטר הקומוניסטי. הגופים הדתיים השונים עובדים שם ללא לאות כדי "להחזיר בתשובה" את הבלתי מאמינים.

להלן הנתונים לפי ארצות נבחרות מתוך סקרים, כפי שהובאו בשנתון "אנציקלופדיה בריטניקה 2000" (ע"מ 777-775, 292) וכן ספרו של פיטר בריידלי "ספר יעץ הדתות בעולם" (שניהם באנגלית).

הערות: הנתונים הם של 1999 או התאריך הקרוב ביותר לזה. העמודה "מחוסרי דת" או "אתאיסטים" כוללת במקרים מסויימים "אחרים" כלומר בני כתות קטנות שעליהן לא ניתנו מספרים מדוייקים. אולם מספרם של ה"לא דתיים" הוא לפי הנראה גדול בהרבה מזה הנתון, כי - כפי שמסבירים עורכי המחקר - הנתונים על הדתות כוללים כל "הקשורים" בדת זו או אחרת ולא רק את המקיימים את מצוות הדת. בנוסף לכך הם כותבים:  "במדינה בה קיימת דת דומיננטית, נראה תכופות כי 90% מהאוכלוסיה נכנסים לקטגוריה של בני דת זו, בעוד שלמעשה אולי לא יותר מ- 10% מקיימים מצוות הדת הזאת באורח סדיר". הדבר בולט במיוחד באשר ל"יהודים". מספר היהודים הניתן במחקר זה הוא 14 מיליון וכולם "משוייכים" ל"יהדות". אין התפלגות לדתיים ולא דתיים - ודי ברור כי חלק גדול, אולי הרוב, אינו דתי.

מצב דומה מתגלה כשבוחנים לעומק ממצאים אחרים על דת בארצות הברית, למשל. "אנציקלופדיה בריטניקה 2000" (עמ' 295), למשל, מצטטת מחקר אחר, זה של קבוצת בארנה, שלפיו 60 - 65 מיליון אמריקאים אינם קשורים בכנסיה כלשהי: הם "לא ביקרו כלל בכנסיה במחצית השנה האחרונה פרט למקרים מיוחדים כגון חתונה או לוויה". משמע, כי כ 35-40% מהאמריקאים הם "לא דתיים", בעוד שלפי הנתונים שבטבלה לעיל רק 25 מיליון הם כאלה, רק 9 אחוזים. יש, אפוא, מספיק יסוד לטענה, כי הנתונים כפי שהובאו בטבלה מפחיתים במשקלם של ה"לא דתיים", וכמובן מגזימים במספרם של הדתיים למיניהם.
גם כך, הממצאים שבטבלה מדהימים. בבריטניה, שבדרך כלל נחשבת ארץ "נוצרית" דתית מאוד, יותר מ 18 מיליון רואים את עצמם "חסרי דת" או אתאיסטים - יותר מ- 31% מכלל האוכלוסיה. לגבי ספרד המספרים הם 13 מיליון שהם למעלה מ- 32%. באיטליה 10 מיליון שהם 17% ובצרפת - למעלה מ- 8 מיליון שהם יותר מ- 14%. בגרמניה, הקתולית רק בחלקה, המספרים הם גבוהים יותר - 17 מיליון שהם 21%; אך ייתכן שמשקל הלא דתיים גבוה במיוחד בחלקה המזרחי, שהיה נתון במשך עשורים אחדים לשלטון קומוניסטי.
 מפתיעים הם הממצאים על רוסיה. הרושם, המתקבל ממקורות שונים כולל הטקסים הממלכתיים, הפירסומים השונים והטלוויזיה הוא, כי יש במדינה הזאת דת דומיננטית שרוב אוכלוסייתה קשורה בה. אולם הנתונים לעיל מראים כי 105 מתוך 146 מיליון הם "לא דתיים" (17%), ואילו רק 24 מיליון (16%) מזדהים עם הכנסיה הרוסית הפרבוסלאווית הרשמית.  
בנוסף לנתונים לפי ארצות שונות, נותנים המקורות דלעיל גם מספרים על דתות בעולם כולו - שוב לפי אותו כלל של "הכרוכים" בדת מסויימת. להלן הנתונים העיקריים (במליונים):

נוצרים      1,950,000,000   (מקום 1)
   (בתוכם קתולים)    1,000,000,000
מוסלמים     1,155,000,000   (מקום 2)
הינדואיסטים      800,000,000  
דתות מיניות      381,000,000 
בודהיסטים     356,000,000

"לא דתיים"     763,000,000
אתאיסטים     150,000,000 
"לא דתיים" + אתאיסטים   913,000,000     (מקום 3-2)

לפי הטבלה הזאת סך הכל של ה"לא דתיים" והאתיאיסטים יחד הוא, אפוא, 913 מיליון, והם במקום השלישי אחרי הנוצרים והמוסלמים. אולם בטבלה הראשונה מספרם של אלה בסין בלבד מגיע ל 800 מיליון, וברוסיה ובמדינות אחרות בטבלה הראשונה הוא עומד על 287 מיליון. ברור, לכן, כי מספרם של אלה המשתייכים לשתי קטגוריות אלה בעולם כולו הוא גבוה באורח ניכר ממה שניתן בטבלה סין 800 מיליון + 287 מיליון בכל המדינות האחרות = 1087 מיליון, ובנוסף לכך 16% שהם 164 מיליון - סך הכל משוערך בכ- 1259 מיליון.

לפי נתונים אלה שתי הקטגוריות של "לא דתיים" ואתיאיסטים ביחד, שלא הופיעו כלל בסטטיסטיקות לפני עשורים אחדים, ניצבים היום במקום השני בעולם, אחרי הנוצרים, אך לפני המוסלמים וכל הדתות האחרות בעולם.